Mikronutrienti i imuni sistem

Od trenutka rođenja, naše telo bombardiraju bezbrojni patogeni mikroorganizmi čija je jedina svrha život i razmnožavanje u toplom, vlažnom, bogatom okruženju. Naravno, nisu svi mikroorganizmi štetni, poput mikrobiota koji imaju simbiotski odnos sa našim gastrointestinalnim traktom. Međutim, mnogi patogeni opstaju i množe se korišćenjem visoko specijalizovanih mehanizama koji im omogućavaju da se infiltriraju u telo, pronađu nutritivno kompatibilne niše unutar kojih mogu da se razmnožavaju, a zatim izlaze i šire na novog domaćina. Ovi procesi generišu kliničke simptome bolesti.

Za borbu protiv patogenih mikroorganizama, razrađeni sistem imunološke odbrane sadrži fizičke i biohemijske barijere, specijalizovane imunološke ćelije i antitela koja specifično ciljaju patogen. Imunološki sistem, takođe, pomaže u popravljanju štete izazvane štetnim uticajima spoljašnjih faktora, kao što su zagađivači životne sredine i prirodni toksini koji se nalaze u hrani (npr. karotoksini u šargarepi, persin u avokadu, glikoalkaloidi u krompiru i lektini u pasulju). Ukratko, urođeni imuni sistem dovodi u pitanje početni napad patogena ili oštećenja koja nastaju pod uticajem stranih tela. Fizičke barijere kao što su koža, dlake na telu i sluznice pomažu u sprečavanju ulaska u telo. Ako se ove prepreke zaobiđu, biohemijski mehanizmi brzo identifikuju bilo koji „nesamostalni“ molekul i uništavaju i eliminišu pretnju bezbrojnim imunološkim ćelijama (npr. leukociti poput neutrofila, su prirodne ubice (natiral killer)Specifični agensi za invaziju, poput patogena i stranih tkiva, mogu aktivirati sporije adaptivne imunološke funkcije koje koriste T i B ćelije. Oni prepoznaju specifične antigene na napadajućem mikroorganizmu i formiraju antitela protiv njega, koja ili omogućavaju identifikaciju za napad drugih imunih ćelija ili direktno neutrališu patogen.

Svaka faza ovog imunološkog odgovora zavisi od prisustva određenih mikroelemenata. Istorijski se značaj mikrohranljivih sastojaka u imunološkom sistemu i infekciji zasnivao na nedostatku vitamina C i pojavi skorbuta. U prvom zabeleženom kontrolisanom kliničkom ispitivanju, objavljenom 1753. godine, James Lind je hranio različite grupe muškaraca koji su patili od skorbuta i primetio da su se oni koji su konzumirali agrume postigli najznačajniji oporavak. Od tada je utvrđeno da je nekoliko mikronutrijenata neophodno za imuni sistem kao i da imaju sinergijsku ulogu na osnovu njihovog komplementarnog načina delovanja.